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桂木俊は、ロールプレイングゲームをしていた。


何となくつけた主人公の名前は、「遊」。
華奢な少年とも、若い女性ともつかない中性的な美しさから
思い当たったネーミングだった。

冒険を続ける内に、チャラそうだけど実は強い男戦士と、
天真爛漫に見えて実は腹黒い女ウィザードが仲間になり
「遊」を含む３人は、敵が潜むダンジョンへと潜入する。


(なんか、この男戦士…あいつに似てる気がする。
女ウィザードも、あいつの妹に似てる気がするな…。)


ダンジョンの最深部に辿り着くと
突然、メデューサのような女モンスターが現れた。
艶やかな黒髪は細い蛇の集合体で出来ており、
クラシカルなドレスを上品に着こなしてはいるが、
眼が、逝ってる。焦点が合っていない。無表情が怖い。


(……これは。視線を合わせたら即死パターンかも。)


モンスター名:「夫人」。

コマンドの選択肢は「逃げる」が含まれておらず、３つだけ。

･唄う
･話を合わせる
･召喚


まず、「遊」に歌わせてみた。
「夫人」はぶちギレた。
頭部に巣食う数万の蛇が毒を撒き散らし手がつけられない。

「男戦士」には「話を合わせる」を選んだ。
「夫人」が不気味に笑い始め、眼に妖しい光を帯びる。
途端に、何故か隣の「遊」が石化した。


(ヤバい…。もう残るコマンドは、これしか。)


「女ウィザード」に「召喚」させた。
すると、どこからともなく
スーツを着て眼鏡をかけたオールバックのおっさんが現れ
抱き付かれた「夫人」が、悲鳴をあげながら溶けていく。


(よし、やった！…って、おいおい。再生していくぞ！？)


オールバックのおっさんと共に溶け去ったはずの「夫人」が、
第２形態に進化した。
メデューサとおっさんが混ざり合ったその姿は、
ちょび髭、色つき眼鏡で大きな黒いマントを靡かせている。

モンスター名:「坂巻」。


(ちょっ、なんで、坂巻が……？？)


やはりコマンドには「逃げる」がない。


･唄う
･話を合わせる
･アイテム


とりあえず「遊」に歌わせた。
鼻で笑った「坂巻」は『私は力のある人間が好きだ』と
鉄より硬い札束を投げ付け、「遊」に100のダメージを与えた。


(無理か…。なら、これはどうだ？)


「男戦士」が「話を合わせる」。

坂巻:『甘いな…いつからそんな甘ちゃんになった？』と
「坂巻」はマントを翻したかと思うと暗黒の光を放ち
必殺技:「永久追放」を発動。「男戦士」は戦闘不能に陥った。


(くそ…！頼むぞ、希代……じゃない、女ウィザード。)


「女ウィザード」は、アイテム:「夏希の元」を投げた。
カプセルが弾けて、無数に分裂した２頭身の「ミニ夏希」が
「坂巻」を覆い尽くす。びっしり貼り付いた「ミニ夏希」が
甲高い声で口々に「暴露」「暴露」と呪文を唱え続けると………。

「坂巻」は沈黙した。
そして、そのまま動かなくなった。


(やった…のか？　あれ、何だ？画面が急にボヤけて……？)



ゲームに興じていた筈の俊の視界に、
突如見覚えのある光景が広がった。そして見覚えのある人物。



(これ、セントラルレコードの休憩スペースだよな。
…ってか、つい先日このシチュエーション、実際に見たぞ？)


それは、数日前。

俊は、自販機で飲み物を買ったばかりの遊に声をかけようとした。
だが、喫煙ブースから龍がふらっと出てきたのに気付いて
またもや物陰で様子を伺うはめになった。


(え…………？)


遊と龍は、目を合わせなかった。
ごく自然に何でもないように擦れ違った。

ただ。

互いしか居ないと思っている空間で、
二人が動かした唇の形を……俊は見逃さなかった。



(何で。俺…こんなに苦しいんだろう。)



息が詰まるような。
まるで押し潰されるような、胸の苦しさ。


(遊の幸せを願ってるはずなのに、どうして…？)



胸を締め付ける苦痛が限界に達して、俊は声をあげた。


「───ぐは！」
「だーだ」
「あら、駄目よ。パパの上に乗っちゃ〜。」


目を覚ました俊の上では、もうすぐ二歳を迎える
愛しい我が子が、無邪気な顔で胸部を圧迫していた。


「……お前が犯人か。」


身を起こした俊はやれやれと溜め息をついて、娘を抱き上げる。


「パパが久々のお休みだから遊びたいのよね〜？」


と、母親が娘の頬をちょちょん、とつつくと
愛娘は楽しそうにキャキャッと笑った。


「…俺、どのくらい寝てた？」
「３０分くらいじゃない？」
「すごい変な夢いっぱい見たんだけど……」
「疲れてるのねぇ。色々大変だったみたいだから。」


ここ最近まで世間を騒がせていた
セントラルレコード内の熱愛報道および代表取締役の
インペリアルホール出演有無騒動を言っているのだろう、
というのは俊にも理解出来た。

娘をあやしながら軽い調子で答える。


「俺は別に……こっちまで火の粉は飛んでないよ。」
「そう？でもびっくりしたわ〜。hinoさんと大谷龍さんが
真剣交際だなんて。しかもきっかけはtresorですって？」


妻にしてみれば、自分もヘアメイクで関わった現場が
熱愛のきっかけだと思っている訳だから。
もしかしたら感慨のようなものがあるのかもしれない。


だから、つい言ってしまった。


「そのうち、同棲報道も出るかもね。」
「えっ、そうなの！？」
「…単なる勘だけどね。」
「なぁ〜んだ。」


そのあてずっぽうらしい発言に興味を無くした妻は、
「夕飯、何がいい？」と話題をかえた。
顔をあげた俊は、視線の先で姿見に映る自身と目が合う。
俊は、鏡を見詰めたまま夕飯のリクエストをした。


「カレー」。


そして、妻の顔を見た。


「わかった」。



返事をした妻は、鼻歌まじりにキッチンへと消えていった。


(…ほらね。同じ唇の動きだ。)


静かに納得した俊が、クスッと笑う。
そして、腕の中であどけない瞳で見上げる娘の額に、優しいキスを落とした。