ここのところの37℃を越える猛烈な暑さで頭がくるくるぱーになりぼろぼろとあらゆる記憶が燃え尽きているので「チェコ」と聞いても、チェコスロバキアは知っているがチェコってどこにあるのか南米かと朦朧としていたが、調べるとチェコスロバキアが分裂してチェコとスロバキアになったらしい。新聞やTVを見なくなって40年以上経つので身の周りのこと以外は恐ろしく無知なので今どきの小学生の方が世事に詳しいが、首都がプラハと聞いて小説家のフランツ・カフカとミラン・クンデラは全作品読んでいる大ファンだし、映画も世界で初めてオーストリアの女優ヘディ・ラマーの全裸シーンが出たグスタフ・マハティ監督の『春の調べ』（1933年）で世界中でチェコ映画が瞠目されたが、わたくしもフィルム・センターで後年見ており、ジュリアン・デュヴィヴィエ監督のフランス映画『商船テナシティー』（1934年）の検閲でカットされた海辺のシーンと同じで、なんで話題になったか現代の目から見るとよくわからないシーンである。ヘディ・ラマーはハリウッドに渡ってからもセシル・B・デミル監督の『サムソンとデリラ』にヴィクター・マチュアとともにデリラに扮した女優として記憶にある人もいるだろう。実は女優だけでなく通信技術者としても有名でWi-Fi・GPS・Bluetooth・携帯電話などの技術にも応用されているのは彼女の発明に寄っており「全米発明家殿堂」にも入っている。

チェコから脱線したが、他に音楽家では誰もが音楽の時間で聞かされたスメタナやドヴォルザークもチェコ出身である。
テニスでもマルチナ・ナブラチロワ、ハナ・マンドリコワ、ヤナ・ノボトナ、イワン・レンドルなどはわたくしでも知っている。

他に有名なものはビールで世界一のビール消費国でピルスナーはチェコのピルゼン地方のビールだが、日本のピルスナービールはこの流れを受け継いでいる。ピルスナー・ウルケルがチェコの国民麦酒だが、注ぎ方が五種類あってそれぞれ味が違うそうで、これはぴのこさんに現地で飲み比べてもらうしかない。驚いたことにピルスナー・ウルケルはアサヒビールに7年ほど前に売却されている。スーパードライは大っ嫌いだが、レストランの生ビールは美味しいのでピルスナー・ウルケルを買収したせいかも知れない。まあ、いずれにしてもミネラルウォーターよりビールの方が安い国はチェコだけだろう。

そういうわけで大好きなフランツ・カフカとミラン・クンデラの国だったことを思い出せたが、ドイツもまだ壁があった西ドイツ時代にシュトゥットガルトに仕事で行きましたが、地下の昔ながらの陶器のジョッキで飲むビールとアイスバインという豚の腿の料理がめちゃくちゃ美味しかったのですが、穴倉のような店の名前は忘れましたし、アイスバインは一人で食べきれないほどでかいので個人旅行だと食べられないねえ。チェコやドイツに知り合いでもいるといいんだけどねえ。でも、楽しんできてください。グッドラック！